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「ウザいんだけど」 その一言で俺の彼女と言い張っていた女はわっと泣きだし、教室を飛び出していった。 クラス中がしん、と冷たくなる。なんだよ、こっち見んな。 教室の隅でこそこそと小声で嫌味を言った女子を一瞥すると、そいつもふいに涙目になった。 女子はどいつもこいつも俺の機嫌を伺って、損なわせたと感じた瞬間すぐに泣く。 めんどくせえ。視界に何も入らないように、俺は机に突っ伏した。マジだりい。と呟いたとき、頭の上から声がした。 「切原、寝てる？今日ミーティングになったよー」 それまでの空気と違った間の抜けた声に飛び起きる。横には先輩が立っていた。 目を細めて、「やっぱりふて寝だ、」といつものように笑う。 マネージャーである先輩はいつも部内連絡を口頭で伝えに教室までやってくる。 メールでいいのに、とそのたびに思うけれど。めんどくさくねーのかな。 「レギュラーだけだから、放課後すぐに部室ね」 「了解っス。わざわざすいません」 「ん」 にこ、とまた先輩は笑った。子供を褒めるような、よくできました、って笑顔。 別に返事しただけなんだけど。そういう顔は試合に勝ったときとかにしてほしい。 ま、いつも笑ってる人だけど。 要件を伝え終えた先輩は「じゃあね、」と手を振って背中を向けた。 わざわざ教室までやってくる割にはすぐに帰ってしまう。そのあたり事務的なのか、俺に関心がないだけなのか。 先輩のいまいちよく分かんないところだ。 ふと前を見やると、遠くから顔色を窺うようにこっちを見ている女子と目が合う。 またかよ。教室のあまりの居心地の悪さに嫌気がさし、俺は先輩についていった。 先輩はすぐに俺に気付く。 「え、なに、どしたの」 「や、別に」 「あー女の子泣かしたから、教室居づらいんだ」 「！な、んで」 急所を突かれて、俺はどれだけ驚いた顔をしたんだろう。先輩はおかしそうに笑った。 「だって今教室入ってくるとき、泣いてる女の子とぶつかったから。そしたら切原は機嫌悪そうだし」 「…（図星とかまじありえねえ）」 「あ、もしかして、彼女？」 「彼女っていうか」 「別れたんだ？」 「…たぶん」 「たぶんって何」 「…ウザいっつったら泣いてどっか行ったから」 「うわー。えげつない」 「しょうがねーじゃないスか、泣かれるのうっとーしいし」 そうだね、鬱陶しいね。一呼吸おいてから、先輩は笑ってそう答えたけれど、 それはそういうことを言う男が「鬱陶しいね、」とでも言いたげなニュアンスに思えた。 本意が噛み合わないまま、 先輩は教室を出て、真っ直ぐ廊下を歩いていく。その一歩はとても小さくて、抜かそうと思えば追い抜ける。 でも俺はできるだけゆっくりと足を動かした。先輩の考えを知るために、もう少し話がしたかったから。 「先輩は、」 「ん？」 「先輩は、泣くんスか」 「え、普通によく泣くけど」 「でもウザいとか言っても泣かなさそー」 「あたし切原にウザいことなんかしないもん」 「そういうんじゃなくて。俺、先輩が泣いてるところ、見たことねえっス」 「やだ。切原の前では泣かないよ」 切原の前では泣かないよ。と言われて思い出す。 関東大会の決勝、先輩は試合から帰るとき、いつものように笑ってはいたくせに、その目を赤く腫らせていた。 そのときは気にも留めなかったけれど、今思えばあれは泣いていたんだ。 俺の見えないところで、こそこそと隠れて。 それから丸井先輩に「さっきはありがとう、」なんて言って持っていたらしいチョコレートを渡していた。 さっきって何だよ。もしかして丸井先輩に慰めてもらってたってわけ？ 丸井先輩の前では泣けるわけ？意味わかんねえ。 カッとしてから気付く、ここで腹が立つ意味合い。ぐ、と唾を飲み込んだ。 「でも先輩、関東大会の決勝のあと、泣いてたっスよね」 「なんだ、見たことあるんじゃん」 「目え赤いところ見ただけなんスけど。珍しいなと思って」 「だってうち常勝でしょ。負けに免疫、なくて」 「あー」 「だから。もう、負けないで。ね」 廊下の端まで来たところで、そう笑った先輩を見送った。その背中で思うことは、どうしていちいち笑う？ 事ある毎に笑う顔は、ときどき作り物じゃないだろうかと思わせるほど精巧。いつだって完璧な角度で口角を上げる。 だから彼女を笑わせるのなんて簡単だ。でも泣いてくれるのはよっぽどで。 心を許した人の前でしか彼女は泣かない。 泣いてほしい。俺の前で、ぼろぼろになって、崩れ落ちるように。滅茶苦茶に泣き叫ぶのでもなんだっていいから。 それくらい、俺に弱いところ、見せろよ。 そしたら俺は安心して、アンタを抱きしめられることができる。のに。 この人はどうしたら泣くだろう。だからって他人に泣かされるのはもっと嫌だ。 その想いは熱を帯び、いつしか違うかたちとなって加速する。 |